La fábrica de baterías de litio Aricell en Corea del Sur sufrió un incendio tras la explosión de varias baterías el lunes, causando la muerte de 23 trabajadores, en su mayoría ciudadanos chinos, informaron funcionarios de bomberos. El incendio y múltiples explosiones devastaron la planta de Aricell en Hwaseong, un complejo industrial al suroeste de Seúl.
Las víctimas probablemente sucumbieron a los gases extremadamente tóxicos en cuestión de segundos después de que el incendio se descontrolara, dijeron los funcionarios. No estaba claro qué causó las explosiones y el fuego se extinguió en gran medida en aproximadamente seis horas.
Entre los muertos había 17 trabajadores chinos, cinco surcoreanos y uno originario de Laos. El incendio se informó por primera vez a las 10:31 de la mañana del lunes (hora local) después de que una serie de celdas de batería explotaran dentro de un almacén de 35 mil baterías, dijo Kim Jin-young, funcionario del servicio de bomberos de Hwaseong, citando información de directivos de la empresa.
Imágenes de televisión en directo mostraron a los bomberos rociando con agua el acero y el hormigón del edificio dañado. Partes del nivel superior se habían derrumbado y grandes trozos del edificio parecían haber sido arrojados a la calle por las explosiones. Las imágenes aéreas mostraron enormes nubes de humo blanco saliendo de la estructura y explosiones atravesando el edificio.
El responsable de los bomberos de la provincia de Gyeonggi, Cho Sun-ho, dijo que la mayoría de los trabajadores extranjeros muertos eran empleados temporales, probablemente no familiarizados con la estructura del edificio. El humo y las llamas se propagaron en 15 segundos y las víctimas probablemente sucumbieron después de respirar una o dos veces, dijo.
El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, visitó el lugar del accidente el lunes por la tarde. El ministro del Interior, Lee Sang-min, pidió a las autoridades locales que tomen medidas para evitar que los productos químicos peligrosos contaminen la zona circundante.
Muchos de los cuerpos permanecen sin identificar. Periodistas en la zona vieron a algunos familiares llorando mientras intentaban entrar al lugar, que había sido acordonado.
Piden disculpa por incendio
El director ejecutivo de Aricell, Park Soon-kwan, se disculpó el martes tras el incendio, pero dijo que la compañía había cumplido con todas las precauciones de seguridad y la capacitación requeridas, y ofreció sus condolencias a los trabajadores que perdieron la vida y pidió disculpas a todos los que se vieron afectados por el accidente.
“Participaremos conscientemente en la investigación de las autoridades y haremos todo lo posible para determinar la causa del accidente y tomar medidas para evitar que se repita un accidente así”, dijo Park a los periodistas en el lugar del incendio. “Pido a los ministerios de Trabajo e Industria y a la Agencia Nacional de Bomberos que realicen una inspección de seguridad urgente y, cuando exista preocupación de que se produzca un accidente, tomen medidas inmediatas”, dijo el primer ministro Han Duck-soo en una reunión del gabinete.
Park, el director ejecutivo de Aricell, dijo que la compañía había cumplido plenamente con los procedimientos de seguridad y la capacitación, pero más de la mitad de los 103 trabajadores de la fábrica, incluidos algunos de los fallecidos, eran trabajadores contratados enviados por una empresa de mano de obra.
Kim Jae-ho, profesor de Prevención de Incendios y Desastres en la Universidad de Daejeon, dijo que el incendio probablemente se había propagado demasiado rápido para que los trabajadores pudieran escapar.
“Los materiales de las baterías, como el níquel, son fácilmente inflamables”, explicó. “Muchas veces no hay tiempo suficiente para reaccionar, en comparación con un incendio provocado por otros materiales”.
